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随着经济的全球化，中国正逐渐成为世界的制造中心、采购中心和物流中心，这为我国物流业的发展提供了一个难得的契机。由于我国的经济现在正处于转轨阶段，现代物流在取得一定发展的同时，还存在着第三方物流发展水平的限制、物流基础设施建设滞后、物流信息共享平台缺乏和人才匮乏等诸多问题，制约着第四方物流产业的发展。因此，借鉴外国成功物流企业的先进经验，并充分结合我国的实际情况，挖掘问题产生的根源并寻找解决对策，大力发展物流企业已是当务之急。
一、已有研究与发展现状
物流从初期的实践，经过多次发掘和科技推动，终于出现了今天全球范围内蓬勃发展的局面。以信息技术为核心的现代物流将以全新的学科视角和全新的产业形态立足于当代经济之林。现代物流产业将是知识经济时代的重要组成部份。随着市场竞争的激化和社会分工的细化，为了把更多的精力集中于自己的主营业务上，部分厂商开始把一些自己不十分在行的，诸如运输、仓储这样的业务外包给“第三方”经营。而这些业务都属于一个概念：“物流”。同以往比较，物流外包具有明显的优越性，其概念也在不断地拓展。由物品供应商提供的物流服务称为第一方物流，而由物品的需求方提供的物流服务被称为第二方物流。
而由“第一方”和“第二方”以外的物流企业提供物流服务的业务模式被称为第三方物流，简称3PL。在物流渠道中，第三方物流由专业物流企业以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务，在一定期限内提供用户所需的全部或部分物流服务。第四方物流(4PL)的概念是美国Accenture管理顾问公司首先提出的，并且对这个术语注册了商标。他们对4PL的定义是：“第四方物流(4PL)供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案”。第四方物流的主要作用是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当惟一“联系人”。
第四方物流从2002年开始在中国见诸报端。当时，南方的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己的公司提供的是“第四方物流”服务，他们的公司就是从事“第四方物流”的公司。甚至北京中关村成立的一家物流公司，其公司全名竟然就直接叫“第四方物流公司”。标榜没有车队、没有仓库，却从事物流服务就是第四方物流公司，好像正俨然成为一种时髦。但总的说来，上述物流公司中并没有一家真正严格意义上的第四方物流公司，大多数仅仅是停留在概念阶段的被庸俗化的第四方物流公司，其根本原因在于没有真正认识什么是第四方物流，只是将第四方物流停留在商业炒作的阶段上。
二、我国第四方物流发展的困境分析
(一)第三方物流发展水平的限制。发展第三方物流是发展第四方物流的关键。第四方物流的产生要有高度发达的，具有强大竞争力的第三方物流作为土壤。尽管第三方物流在中国早已存在，但这个行业只是在最近由于公司对供应链管理的态度变化才得以显著发展。在我国，第三方物流企业或脱胎于传统物流企业，或来源于国外独资和合资企业，还处在转型发展时期，短期内不能成为整合物流资源的“有领导力量的物流提供商”。从对第四方物流的产生分析来看：第四方物流必须在第三方物流高度发达和企业供应链外包极为流行的基础之上才能顺利发展起来，而我国的第三方物流企业仍处在初步发展阶段。因而，真正成为第四方物流企业的角色是缺位的。
(二)我国物流基础设施建设的落后。设施和装备是第四方物流整合多方资源所必需的硬件。我国目前的物流基础设施和装备条件与现代化的物流产业，尤其是第四方物流的发展要求存在较大差距。我国
